Comment expliquer la dépression aux enfants

La Dépression : Guide d'information

Il peut être malaisé et difficile d’expliquer une maladie mentale ou la dépression à des enfants. Ainsi, pour protéger ses enfants, le parent déprimé et le parent en bonne santé (s’il est présent) peuvent choisir de ne rien dire et tenter de poursuivre leur routine familiale comme si de rien n’était. Bien que cette attitude puisse représenter une solution à court terme, elle peut à long terme laisser les enfants dans un état de confusion ou d’inquiétude à propos des changements de comportement qu’ils auront inévitablement observés.

Les enfants sont sensibles et intuitifs et ils remarquent rapidement les changements chez un membre de la famille. Si l’atmosphère familiale laisse croire que le sujet ne devrait pas être abordé, les enfants tireront leurs propres conclusions, souvent erronées. Les jeunes enfants, particulièrement ceux d’âge préscolaire ou d’âge scolaire, perçoivent souvent le monde comme s’il tournait autour d’eux. Par conséquent, si quelque chose de négatif ou de difficile survient, ils présument qu’ils en sont responsables. Par exemple, si un enfant désobéit à un de ses parents et s’attire des problèmes, et que le lendemain le même parent est déprimé, l’enfant peut supposer qu’il a provoqué la dépression du parent.

Pour expliquer une maladie mentale ou la dépression aux enfants, il faut leur fournir le plus d'information possible qu’ils sont en mesure de comprendre. Les bambins et les enfants d’âge préscolaire sont capables de comprendre des phrases simples et courtes contenant peu d’information technique. Les enfants d’âge scolaire peuvent quant à eux traiter plus d’information, mais peuvent être dépassés par les détails au sujet de la médication et des thérapies. Enfin, les adolescents sont généralement en mesure de gérer la plupart des renseignements et ils éprouvent souvent le besoin de parler de leurs impressions et de leurs sentiments. Ils peuvent avoir des questions quant à savoir s’ils peuvent discuter ouvertement de la situation, ainsi que des préoccupations quant aux stéréotypes liés à la maladie mentale. Le fait d’échanger de l’information avec eux favorise l’ouverture et d autres discussions.

Au moment de discuter avec les enfants, il est bon d’aborder trois aspects :

1. Le parent ou le membre de la famille se comporte ainsi parce qu’il est malade. Il est important de dire aux enfants que le membre de la famille est atteint d’une maladie appelée dépression. La dépression rend les personnes tristes, et ce, parfois sans raison. Elles peuvent pleurer beaucoup, dormir toute la journée et avoir des troubles alimentaires ou relationnels. Parfois, les personnes déprimées ont besoin de beaucoup de temps pour guérir et nos efforts pour remonter leur moral sont vains.

2. Il faut rassurer l’enfant et lui faire comprendre qu’il n’est pas responsable de la tristesse ou de la dépression du parent ou du membre de la famille. On doit rassurer les enfants en leur disant qu’ils n’ont rien fait pour rendre la personne triste ou mécontente. C’est une supposition fréquente qui provoque chez les enfants un sentiment de culpabilité. On doit expliquer que la dépression est une maladie, tout comme la varicelle ou un mauvais rhume.

3. Il est nécessaire de réconforter l’enfant en lui disant que les adultes dans la famille et les autres personnes, comme les médecins, tentent d’aider la personne déprimée. En effet, il incombe aux adultes de venir en aide à la personne déprimée, et l’enfant ne devrait pas s’inquiéter de cet aspect. Les enfants doivent compter sur la présence du parent non déprimé, ou d’autres personnes adultes de confiance, afin de les prémunir des effets de la dépression du parent. Il peut être bon que les enfants parlent de leurs sentiments avec quelqu’un faisant preuve d’empathie et qui comprend à quel point il est difficile de voir souffrir leur mère, leur père ou un membre de leur famille. Bon nombre d’enfants sont effrayés lorsqu’ils observent les changements chez leur parent. Ils s’ennuient du temps qu’ils passaient ensemble. Il est bon de favoriser la participation à des activités à l’extérieure de la maison, parce qu’elles exposent l’enfant à d'autres relations saines. Ainsi, lorsque le parent malade recouvre la santé, le fait de reprendre graduellement les activités familiales peut contribuer à restaurer la relation entre l’enfant et le parent malade.

De plus, le parent malade et le parent en bonne santé devraient parler avec leurs enfants sur la manière d'expliquer la maladie aux personnes de l’extérieur. Le soutien d’amis est important pour tout le monde; toutefois, la dépression peut être difficile à expliquer, et certaines familles se préoccupent des préjugés liés à la maladie mentale. Le degré de franchise avec lequel vous et vos enfants êtes à l’aise demeure un choix très personnel.

Enfin, certains parents aux prises avec la dépression estiment que leurs symptômes d’irritabilité, d’impatience et de désorganisation font qu’il est difficile de tolérer les activités turbulentes et le bruit qui font partie des jeux et de la routine quotidienne des enfants. Il peut alors être nécessaire de prévoir des mesures particulières pour prévenir des événements pouvant déclencher l’irritabilité du parent malade et provoquer chez lui une réaction abrupte ou sèche envers les enfants.Vous aurez peut-être besoin de prévoir du temps pour que vos enfants jouent à l’extérieur de la maison, ou faire en sorte que le parent malade se repose une partie de la journée dans un endroit calme de la maison.

Une fois rétabli, le parent malade devrait expliquer son comportement aux enfants. Il peut voir besoin de planifier des moments particuliers avec eux en vue de renouer les liens et de leur indiquer qu’il est de nouveau disponible et qu’il s’intéresse à eux.

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